La vision de Biden pour un système de garde d’enfants rajeuni est sur le point de heurter un mur

maison Blanche

Environ 3 millions d’enfants pourraient perdre leurs services de garde après l’expiration du financement à la fin du mois prochain.

Une projection largement diffusée parmi les démocrates estime que l’expiration du financement pourrait exclure jusqu’à 3 millions d’enfants de leurs programmes, ce qui coûterait aux familles jusqu’à 9 milliards de dollars de revenus annuels totaux. | Elaine Thompson/AP Photo

Par Adam Cancryn et Eleanor Mueller

31/08/2023 12h21 HAE

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Le président Joe Biden a un jour présenté les investissements de son administration dans la garde d'enfants pendant l'ère Covid comme un pont essentiel pour les parents et les tuteurs durement touchés par la crise.

Mais deux ans et demi plus tard, ce pont ressemble davantage à une falaise.

Près de 24 milliards de dollars d'aide fédérale aux garderies et aux écoles maternelles devraient expirer le 30 septembre, mettant à mal un système de garde d'enfants qui a soutenu les efforts de la Maison Blanche pour stabiliser l'économie dans son ensemble et remettre les gens au travail.

Le financement d'urgence, approuvé au début de la présidence de Biden, a aidé 80 % des prestataires du pays à rembourser leurs dettes et à conserver leurs employés, évitant ainsi une vague de fermetures de programmes et de pénuries de services de garde d'enfants.

Mais aujourd’hui, ce soutien financier touche à sa fin. La Maison Blanche a indiqué plus tôt ce mois-ci qu'elle ne donnerait pas la priorité au programme de garde d'enfants dans sa lutte pour le financement de fin d'année. C'est une situation frustrée pour les défenseurs qui réclamaient jusqu'à 16 milliards de dollars d'argent de remplacement. Et comme il y a peu de chances que le Congrès crée lui-même un nouveau filet de sécurité, de nombreux législateurs démocrates et alliés préviennent que cette coupure inaugurera une période politiquement dommageable de hausse des prix et de diminution des options pour les familles de travailleurs qui en ont le plus besoin.

« Nous allons voir beaucoup de familles lutter », a déclaré Indivar Dutta-Gupta, président de l'organisation de défense de la pauvreté Center for Law and Social Policy. "Il y aura beaucoup de compromis difficiles à tous les niveaux, et il n'y a pas de bons choix ici."

La falaise du financement survient à un moment particulièrement délicat pour Biden, qui a eu du mal à convaincre le public de son bilan économique malgré des progrès de plusieurs mois dans le ralentissement de l’inflation tout en évitant les pertes d’emplois. Même avec de récentes hausses, l’inflation oscille toujours autour de 3 % au cours de l’année écoulée, soit une forte baisse par rapport à ses niveaux quasi-record de juin dernier.

Mais les prix des garderies et des écoles maternelles restent obstinément élevés, augmentant d'environ 6 pour cent sur la même période, selon les données les plus récentes du ministère du Travail. Ces coûts – qui rapportent généralement aux familles plus de 10 000 dollars par an en moyenne – risquent désormais d’augmenter à mesure que les programmes de garde d’enfants compensent la baisse de l’aide fédérale, frappant les parents américains déjà obsédés par l’augmentation des dépenses quotidiennes. Une projection largement diffusée parmi les démocrates estime que l’expiration du financement pourrait exclure jusqu’à 3 millions d’enfants de leurs programmes, ce qui coûterait aux familles jusqu’à 9 milliards de dollars de revenus annuels totaux.

Une mère tient la main de sa fille avant sa vaccination Moderna Covid-19 le 21 juin 2022, à Salt Lake City.|Rick Bowmer/AP Photo

"Ce sera un moment vraiment malheureux", a déclaré Whitney Pesek, directrice de la politique fédérale en matière de garde d'enfants au National Women's Law Center. « Les prix des services de garde d’enfants vont augmenter à l’approche des élections de 2024, alors que tout le monde mise sur l’économie. »

Ce stress financier menace également d’ébranler d’autres éléments de la reprise post-pandémique que Biden place au cœur de sa campagne de réélection. Les défenseurs préviennent que la hausse des coûts pourrait forcer certains parents à quitter leur emploi pour rester à la maison plutôt que de payer pour la garde de leurs enfants, ce qui pourrait entraîner un renversement du nombre record de femmes qui sont retournées au travail ces derniers mois.

Des milliers d’établissements de soins qui luttaient pour rester à flot malgré la pénurie de main-d’œuvre et l’augmentation des dépenses avant même que Covid pourraient fermer complètement, entraînant des pertes d’emplois dans le secteur. Et les listes d’attente pour ceux qui restent ouverts sont susceptibles de s’allonger, exacerbant les inégalités pour les familles, en particulier dans des régions des États-Unis considérées comme des « déserts » en matière de services de garde d’enfants en raison de leur manque d’options.