Un ancien travailleur de Pillowtex attribue à l’université sa réussite professionnelle

CHARLOTTE, Caroline du Nord — Cela fait 20 ans que Pillowtex Corporation a cessé ses activités dans ses usines textiles aux États-Unis et au Canada.

Près de 4 000 travailleurs des comtés de Rowan et Cabarrus ont perdu leur emploi.

Il s'agit de la plus grande perte d'emploi d'une journée dans l'histoire de la Caroline du Nord.

Une ancienne employée de Pillowtex remercie le Rowan-Cabarrus Community College de l'avoir aidée, ainsi que d'autres, à se remettre sur pied.

Lori Safrit est instructrice de soudage à temps plein au RCCC.

Elle aime préparer les étudiants à accéder à la profession de soudeur.

"Ce sont mes enfants pendant qu'ils sont ici pendant 16 semaines, et je suis leur mère d'école", a déclaré Safrit.

Safrit se dit reconnaissante de travailler dans un collège qui l'a aidée à vivre une expérience professionnelle qui a changé sa vie.

Safrit fait partie des milliers de personnes déplacées après la fermeture de Pillowtex.

"Nous étions tous perdus", a déclaré Safrit. "J'ai travaillé à l'usine de 1995 à 2003. Il y avait tellement de gens qui y ont travaillé pendant [plus] de 40 ans."

Au moment des licenciements, Safrit traversait une période très difficile.

"En 2002, mon mari a reçu un diagnostic de cancer du rein de stade 4. Nous avons essayé de faire de la chimiothérapie. Il est décédé en avril 2003. En juin 2003, j'ai reçu un appel de mon superviseur chez Pillowtex. Il a dû lire cette longue lettre sur le Je venais de perdre mon mari et mon emploi. J'avais des remboursements de voiture, une hypothèque. J'avais trois bébés âgés de 4, 8 et 12 ans. Je n'avais nulle part où aller, je ne savais pas quoi faire. Je n'avais jamais été seule, j'avais toujours eu mon mari", a déclaré Safrit.

Safrit a décidé qu'il était temps d'apprendre un nouveau métier afin de pouvoir subvenir aux besoins de sa famille.

"Je me suis réveillé un matin et le soudage me préoccupait", a déclaré Safrit. "J'avais l'impression que cela venait d'une puissance supérieure. Alors je me suis inscrit à Rowan-Cabarrus pour le soudage en 2004. J'ai reçu tellement de soutien."

Le nouveau chemin de Safrit la mènera finalement d'élève à enseignante.

Peu de temps après avoir terminé son programme de soudage, Safrit s'est vu offrir un emploi à temps partiel au collège.

Elle est désormais formatrice à temps plein aux côtés d'employés comme Brandon Hoffner, qui l'a aidée à se former pour réintégrer le marché du travail.

"Il a toujours été là pour moi depuis le premier jour", a déclaré Safrit. "Maintenant, c'est mon patron. Je suis ici depuis."

"Je ne peux pas la laisser partir", a déclaré Hoffner.

Safrit affirme que son expérience de transition vers une nouvelle carrière montre à quel point les collèges jouent un rôle crucial dans le renforcement de leurs communautés.

Sans RCCC, Safrit se demande comment tant de travailleurs du textile auraient rebondi.

"Ils se soucient des gens de la communauté", a déclaré Safrit. "Tout comme moi, [les travailleurs déplacés] avaient tous des compétences dans le textile, et les textiles ont disparu. Alors ils sont venus ici pour apprendre l'informatique, la soudure, certains ont appris l'automobile, l'usinage, certains d'entre eux ont suivi un programme de soins infirmiers. Nous tous "Nous avons été vraiment aidés par Rowan-Cabarrus. Sans eux, je ne sais pas où nous serions tous. Nous aurions eu beaucoup de gens au chômage", a déclaré Safrit.

Les collèges communautaires Rowan-Cabarrus estiment que près de 49 % des travailleurs déplacés, soit environ 1 950 travailleurs, ont fini par s'inscrire au collège.