La pilote STP Paula Murphy (enfin) célébrée dans un nouveau documentaire

À 95 ans, Paula Murphy, qui bat des records et brise les limites, est enfin sous les projecteurs. Nous discutons avec Pam Miller, la réalisatrice qui a contribué à sa réalisation.

Quelques jours avant le début d'un documentaire sur sa vie, Paula Murphy, 95 ans, s'est cassé la jambe. La plupart d'entre nous, même sans excuse d'âge, enverraient nos regrets polis d'avoir manqué la fête et resteraient à la maison avec un bon livre et des analgésiques. Zut, c'est mon activité préférée du soir sans jambe cassée.

Murphy, cependant, n’est pas la plupart d’entre nous. Elle s'est présentée au Petersen Automotive Museum habillée pour impressionner en satin vert, sa jambe dans le plâtre mais ses ongles soigneusement peints.

Il s'agit d'une femme qui s'asseyait sur un petit oreiller pour atteindre les pédales d'une voiture terrestre à réaction. Elle a conduit une voiture de stock Petty et une voiture Novi Indy, toutes deux avec une préparation minimale et à bien plus de 100 mph. Elle a survécu à un accident dans un dragster propulsé par fusée à près de 300 mph et n'a pas laissé cela l'empêcher de se remettre à la course sur route dans une Datsun, puis dans une Honda Civic.

Murphy pouvait tout conduire. Une petite chute et un péroné fissuré n'allaient pas la retenir à la maison. Ce n’est pas pour rien que le film s’intitulait Paula Murphy : Undaunted.

Intrépide est le dernier né de la série de films "Left Behind" de Pam Miller et Cindy Sisson. L’équipe a commencé avec un documentaire en 2022 sur la pilote aérienne et automobile Betty Skelton. Leur objectif est de raconter l’histoire de femmes pionnières du sport automobile, en particulier de celles qui n’ont peut-être pas reçu les distinctions qu’elles méritaient pendant ou après leur carrière. Je connaissais une partie de l'histoire de Paula, principalement du côté des courses de dragsters, mais elle a fait bien plus que ce dont j'avais jamais entendu parler. Je suppose que c'est en quelque sorte le but de la série. C'est un excellent film, plein de séquences vintage nettes des marais salants et des pistes circulaires entrecoupées d'interviews modernes.

Un bonus est le sourire d'un million de dollars de Murphy, qui apparaît chaque fois qu'elle serre son casque et monte dans une voiture. Elle a offert ce sourire, intact par l'âge, au public lors d'une ovation debout après le film et a déclaré que cela valait absolument la peine de quitter la maison. Je suis d'accord.

J'ai eu l'occasion de parler avec la réalisatrice Pam Miller de la série Left Behind et de la façon dont elle est devenue productrice de reportages sur les sports automobiles, une industrie encore majoritairement masculine, même en 2023. Miller produit des reportages sportifs depuis près de trois décennies, avec des crédits allant de De la Formule 1 aux pistes de terre sur des réseaux tels que CBS, NBC et ESPN. Elle est actuellement la productrice coordinatrice de la couverture NASCAR de Fox et elle réalise des documentaires entre les courses.

Voiture et chauffeur :Boundless : Betty Skelton a-t-il été votre premier film documentaire ?

Pam Miller : Non, je fais des documentaires pour Fox de temps en temps depuis 10 ans. Ce lot actuel a commencé il y a environ trois ans. J'étais l'un des producteurs de Blink of an Eye, à propos du Daytona 500 2001, lorsque Michael Waltrip remporte la course et perd son meilleur ami [Dale Earnhardt] 15 secondes plus tard. C'était en 2019. Puis, pendant la pandémie, mon amie Cindy Sisson commençait ses événements Women in Motorsports et j'ai dit : « Oh, j'ai toute cette liste de femmes [qui seraient de bonnes histoires] », et nous avons commencé à réfléchir à la manière dont nous pourrions faire ces films. Nous avons invité la vice-présidente des émissions de studio de Fox à venir discuter avec nous un jour et nous lui avons présenté Betty Skelton, et elle a adoré. Nous l'avons également emmenée faire un tour en Ferrari, ce qui n'a pas fait de mal.

Betty, Paula ; qui d'autre est sur la liste ?

Tant! Même les femmes dont vous avez entendu parler, par exemple Shirley Muldowney, leur histoire n'est pas toujours racontée comme elle devrait l'être. Je peux vous dire que nous avons une liste de femmes issues du sport automobile, de l'industrie automobile et même de l'aviation, et que leurs histoires doivent être racontées. Certaines sont des histoires folles, d’autres farfelues et d’autres encore époustouflantes. Et nous ne serions pas là sans eux.

À ce propos, est-ce quelque chose que vous avez toujours voulu faire ? Comment êtes-vous devenu producteur de sport automobile ?