Les bienfaits du petit-enfant pour la santé

Ma petite-fille de 4 ans, Lucia, et moi faisons à nouveau du sport ensemble.

Une minute, nous jouons avec un ballon de football, la suivante, nous tirons sur des ballons de basket miniatures. Plus tard, avec moi lui tenant la main, elle chancellera au sommet d'un mur de pierre d'un pied de haut le long de notre allée. Demain, nous aurons probablement une bataille d'oreillers et nous nous poursuivrons dans le jardin. En attendant, je suis prêt à boire une bière.

Ne vous y trompez pas : aider à élever vos petits-enfants est un exercice, et les tâches de routine telles que soulever, porter et suivre de jeunes enfants toute la journée ou la nuit peuvent être assez ardues. Mais les recherches suggèrent que les grands-parents qui jouent régulièrement avec leurs petits-enfants restent actifs et en bonne santé plus longtemps et – points bonus – vivent plus longtemps.

Être physique favorise également des avantages bien au-delà du simple physique. Grâce à des jeux physiques en tête-à-tête, les grands-parents et les petits-enfants peuvent mieux se connaître, se comprendre et s'apprécier. C'est intrinsèquement social, stimulant mentalement, donne à votre vie un sens et un sens supplémentaires et peut établir une relation saine pour la vie.

« Jouer avec les enfants ajoute de la valeur non seulement pour les enfants mais aussi pour les adultes qui s’en occupent », selon « The Power of Play », un rapport de 2018 de l’American Academy of Pediatrics. Les adultes peuvent « revivre ou réveiller la joie de leur propre enfance et se ressourcer. … Le jeu permet aux enfants et aux adultes de s’immerger passionnément et totalement dans une activité de leur choix et d’éprouver une joie intense.

Ces découvertes sont fortuites. Aujourd’hui, les grands-parents peuvent espérer vivre plus longtemps que les générations précédentes et disposer de plus de temps pour jouer que leurs parents.

« Les grands-parents sont d'excellents compagnons de jeu », déclare Michael Yogman, professeur adjoint de pédiatrie à la Harvard Medical School et auteur principal de « The Power of Play », qui a lui-même deux petits-enfants âgés de 2 et 4 ans. rôle énorme. Je dis : « Vas-y ! »

Le jeu physique entre grands-parents et petits-enfants reste peu étudié, mais une étude de l’Université de Glasgow a montré comment les grands-parents « contribuent à une culture familiale de l’activité physique ».

Le projet a recruté cinq familles de trois générations, chacune avec au moins un enfant, un parent et un grand-parent, identifiées comme étant physiquement actives. Les chercheurs ont observé les individus suivre des cours d’activité physique ensemble. Les grands-parents en sont venus à reconnaître le jeu physique comme un élément clé dans le rôle de s’occuper de leurs petits-enfants. De tels jeux créent des liens entre les générations et motivent d’autant plus les grands-parents à rester actifs.

"Les grands-parents jouent souvent un rôle clé dans l'élaboration des attitudes à l'égard de l'activité physique dans les cultures familiales", explique Michael Rogers, professeur d'études sur la performance humaine et directeur du Centre pour l'activité physique et le vieillissement de l'Université d'État de Wichita. « Ils peuvent être des modèles en transmettant un mode de vie actif. Ils le légitiment pour les générations futures comme une pratique utile pour rester en bonne santé.

En Belgique, des chercheurs de la Vrije Universiteit Brussel ont entrepris le projet Healthy Grandparenting. Parmi les résidents belges âgés de 50 ans et plus, on estime que 62 pour cent des hommes et 70 pour cent des femmes sont grands-parents, l'un des taux les plus élevés d'Europe. Plus de la moitié de ces grands-parents (53 pour cent) s'occupent de leurs petits-enfants, effectuant en moyenne 13 heures de garde au cours d'une semaine typique.

L'étude de deux ans – peut-être la première du genre et qui devrait se terminer l'année prochaine – comparera trois populations : les grands-parents soignants, les grands-parents non soignants et les non-grands-parents. Il testera 276 participants, moitié hommes et moitié femmes, tous les petits-enfants impliqués n'ayant pas plus de 5 ans.

Les chercheurs prévoient de mesurer les niveaux d'activité physique (légère, modérée et vigoureuse) ainsi que le comportement sédentaire, la composition corporelle et la qualité de vie. L’objectif est de savoir si – et comment – ​​l’activité physique chez les grands-parents augmente, puis de concevoir une campagne nationale pour aider les adultes d’âge avancé à maintenir et à améliorer leur santé.